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RiungRiung
August 14, 200514 de agosto de 2005
We reached Riung in the early afternoon. What a beautiful place to sail into. There are lots of little islands scattered about. Tall mountains, forests of very tall, elegant palm trees, lush at sea level and drier on the mountains. Wence and I went for a walk through the town. Ricardo watched after Dio who was immediately bombarded with hugs when we got off the dinghy. We were greeted with a hand shake and another beautiful, hand woven scarf. I think I have at least three now. They are all so different and beautiful. Wence and I walked on the main street, very small town. One street seems to be paved, the other dirt. The houses near the water are up on stilts. There are chickens and goats wandering around everywhere. Pigs in their sheds near the road. The locals would greet us from outside of their houses with a smile. They always say, “Hello Meeeester, hello meeeesus.” And children will come up and start talking to you in English. “Thank you for coming.” One girl said. “It is very nice to know you.” A boy with a beautiful smile said. They all want to talk to you. I wish I could talk to all of them, but I can’t. So I smile, try to give them a really good smile. They give very long smiles here. Smiles that would make most westerners uncomfortable, because our smiles are so short, like a word. This I my, “hello, nice to meet you” smile. Or my “I am a nice person, but cannot talk to you” smile. Or, “I am too busy, sorry” smile. Their smiles are more like feelings. Their smiles remind me of the first day of school when everything seems so new and exciting and you just can’t wait for anything, you want to plunge into it all like its beautiful, clear water with fish glowing from the bottom. It seems so cliché to say, but true. These people are more pure in their intentions. They are more open, at least to a point. And nothing brings this out more than our children, Dio and Theodore. I cannot help but wonder how different our perception of these places would be if we were not accompanied by two beautiful boys.
We found a small outside market that was selling more ikat cloth and some clothing. They also had a beautiful shirt made from ikat cloth. Wence had been looking for one of these since Kupang. Although we found a lot of Ikat cloth in Alor, nobody would make it into a shirt for us. We thought it was a bit strange because there were men wearing them. Obviously somebody MADE them, but not in Alor. Wence tried this one on and it fit perfectluy. “Only very important people where this shirt. Only Vice President, someone like this wear this shirt.” One of the two guys running the stand said to us. It fit Wences perfectly. He did look rather regal. “How much?” Wences asked. They started speaking to each other in Indonesian. “This shirt is 500,000 ($50 US).” Wence and I looked at each other. That was a bit high. “No way. We bought an Ikat for 100,000 in Alor. It should not be more than 200,000.” The English speaking guy turned to his friend and translated. “Well, you know what they say, different field, different grasshopper.” I could not help smiling. I knew that line was destined to become one of our sayings. Wences thanked the guy and started to leave. Of course I was too retarded to see that this was all a ploy Wence looked through his money clip. He only had $200,000 ($20 US). “Excuse me!” The grasshopper guy was coming after us. “Look, we are willing to talk about this. How much are you willing to pay for this very important shirt?” Not skipping a beat, wences said, “10,000.” Grasshopper guy looked insulted. Wences started walking away again. “How about 4000,000?”
“No, that’s too much.”Wences started walking away.
“Well, how about 300,000?”
“I only have 200,000.” The two guys looked at each other, some what disappointed.
“Look, we need the money. Today is our last day here and we have not sold very much so under these circumstances, we are willing to accept your price.”
And that is the art of negotiating!
The next day there was an organized outing to the beach. We were a little tired of organized rally events, moving like a herd of cattle across Indonesia, but decided to go. What a beautiful beach. We all boarded a bunch of fishing boats and road for less than a half hour to a beautiful island. They prepared a yummy meal with seriously spicey bits of some unidentified meat wrapped in leaves and little packets of rice with coconut milk wrapped in beautiful little baskets of banana leaf. Right off the beach there was some nice snorkeling. It was the perfect beach for Dio because it was very shallow. He played in the water with everyone and discovered star fish. Now everything that is in the shape of a star is a star fish.
I had not hung out with the people in the rally in such a casual environment and was happy to meet a few new faces. As I was breast feeding Theo in a shady area, a group of them migrated towards me to get out of the sun. I could not help but overhear their conversation. They were talking with a guy named Noen who had been traveling with the rally, promoting tourism in Langkawie, Malaysia. He was telling them about all kinds of airline deals, hotel packages, rental cars, everything was super cheap and sounded really great. But this group of retired American sailors could not be pleased. They kept asking for more and more, even suggesting that the airplane deals must be so good because the planes were from the second world war. Noen, who is Malaysian had finally had enough and said, still managing to sound polite, “We are not monkeys in the jungle, we do have planes in Malaysia.” I was so embarrassed that I walked away. Not wanting to hear any more of this conversation. I found Dio flirting with a 30 year old German woman in the shallow water. This guy is going to be trouble when he is a teenager. He already has the ladies lining up. As he would say in his kiwi accent, “Oh dearah!”
That night I stayed in with Theo while everyone went out for Liz’s birthday. Afterwards we had people over for drinks and snacks. It was nice to get to meet more people from the rally. They are all so nice. A lot of retired American couples. I asked them all about their lives and was fascinated. They have all been cruising for years and have lots of stories to tell. At first glance some of these people do not appear to be the courageous, open minded, world travelers that they are. But after a few moment you realize they all have interesting stories to tell. I could have listened for hours. Days even to all of the stories they had.
Llegamos a Riun al principio de la tarde. Qué hermoso lugar para llegar navegando. Hay un montón de islitas por todos lados. Montañas elevadas, bosques de palmeras muy altas y elegantes, con una vegetación muy exhuberante a nivel del mar y más seco en las montañas. Wences y yo fuimos a hacer una caminata por el pueblo. Ricardo se quedó a cuidar a Dio, que inmediatamente fue bombardeado a abrazos cuando nos bajamos del bote. Nos recibieron con un apretón de manos y otro hermoso chal hilado a mano. Creo que ahora tengo por lo menos tres. Son todos tan diferentes y tan hermosos. Wences y yo caminamos por la calle principal, un pueblo muy chico. Una calle pavimentada, la otra de tierra. Las casas cerca del mar están construídas sobre palafitos. Hay pollos y cabras deambulando por todos lados. Los chanchos están en sus corrales cerca de la calle. Los lugareños nos saludaban desde afuera de sus casas con una sonrisa. Siempre dicen “Hello Meeeester, hello meeeesus.” Los niños se acercan y te empiezan a hablar en inglés. “Gracias por venir,” nos dijo una nena. “Es un placer conocerlos,” nos dijo un niño con una sonrisa hermosa. Todos te quieren hablar. Ojalá pudiera hablar con todos, pero no puedo. Así que sonrío. Trato de darles a todos una muy buena sonrisa. Acá sonríen durante un tiempo larguísimo. Sonrisas que incomodarían a la mayoría de los occidentales, porque nuestras sonrisas son tan cortas, como una palabra. Esta es mi sonrisa que dice “hola, un placer conocerte” o “soy una buena persona pero no puedo hablar contigo”. O “disculpá, estoy muy ocupada.” Sus sonrisas son más como sentimientos. Sus sonrisas me recuerdan el primer día de clases cuando todo parece tan nuevo y fascinante y te morís de ansiedad por todo, querés zambullirte como si todo fuera una hermosa agua transparente con pescados que brillan desde el fondo. Parece un cliché, pero es verdad. Esta gente es más pura en sus intenciones. Son más abiertos, por lo menos hasta cierto punto. Y nada pone esto más en evidencia que nuestros hijos Dio y Theodore. No puedo dejar de maravillarme ante lo diferente que sería nuestra percepción de estos lugares si no estuviésemos acompañados por dos hermosos niños.
Encontramos una pequeña feria al aire libre donde vendían más telas ikat y algo de ropa. También tenían una preciosa camisa hecha con tela ikat. Wences estaba buscando una de ésas desde Kupang. Aunque encontramos mucha tela ikat en Alor, no había nadie dispuesto a hacernos una camisa con la tela. Nos parecía un poco extraño, porque todos los hombres las usaban. Obviamente, alguien las HACIA, pero no en Alor. Wences se probó esta y le quedó perfecta. “Esta camisa la usa sólo gente muy importante. Sólo un vicepresidente, alguien así usa esta camisa,” nos dijo uno de los dos tipos encargados del puesto. A Wences le quedaba perfecta. Le daba un aspecto muy distinguido. “¿Cuánto?” preguntó Wences. Se pusieron a hablar entre ellos en indonesio. “Esta camisa cuesta 500.000 (US$50).” Wences y yo nos miramos. Era un poco caro. “De ninguna manera. Compramos un ikat por 100.000 en Alor. No debería costar más de 200.000.” El que hablaba inglés se dirigió a su amigo y le tradujo. “Bueno, sabés lo que dicen, en cada campo la langosta es diferente.” No pude contener una sonrisa. Sabía que esa frase estaba destinada a convertirse en uno de nuestros dichos habituales. Wences le agradeció al tipo y empezamos a irnos. Por supuesto que yo, muy tarada, no me dí cuenta de que era todo una estratagema. Wences revisó el dinero que tenía en su clip. Sólo tenía 200.000 rupias (US$20). “Disculpa!” El de la langosta venía corriendo atrás nuestro. “Mirá, estamos dispuestos a conversar sobre esto. ¿Cuánto estás dispuesto a pagar por esta camisa tan importante?” Sin pestañear, Wences dijo “10.000”. El tipo de la langosta parecía insultado. Wences empezó a caminar de nuevo. “¿Qué tal 400.000?”
“No, eso es demasiado”, dijo Wences y empezó a caminar de nuevo.
“Bueno, qué tal 300.000?”
“Sólo tengo 200.000″. Los dos tipos se miraron entre sí, un poco decepcionados.
“Mirá, necesitamos el dinero. Hoy es nuestro último día acá y no hemos vendido mucho, así que en vista de estas circunstancias, estamos dispuestos a aceptar tu precio”.
¡Y ése es el arte de la negociación!
Al día siguiente había un paseo organizado a la playa. Estábamos un poco cansados de los eventos organizados del rally, desplazándonos como una manada de ganado por toda Indonesia, pero decidimos ir. Qué playa tan hermosa. Todos nos subimos a un montón de botes de pesca y anduvimos menos de media hora hasta llegar a una isla divina. Prepararon una comida deli, con unos pedazos de una carne no identificada super picante y envuelta en hojas y unos paquetitos de arroz con leche de coco envueltos en unas canastitas hermosas de hoja de banano. Justo al lado de la playa había un buen lugar para hacer snorkel. Era la playa perfecta para Dio porque era muy llana. Jugó en el agua con todo el mundo y descubrió una estrella de mar. Ahora cualquier cosa que tenga forma de estrella es una estrella de mar.
Yo no había pasado tiempo con la gente del rally en un entorno tan informal, y me alegró conocer algunas caras nuevas. Mientras estaba amanantando a Theo en un lugar a la sombra, un grupo de ellos se mudó a donde yo estaba para salir del sol. No pude evitar escuchar su conversación. Estaban hablando con un tipo llamado Noen que había estado viajando con el rally, promocionando el turismo en Langkawie, Malasia. Les estaba contando sobre todo tipo de ofertas de aerolíneas, paquetes de hotel, alquiler de autos, todo era super barato y sonaba fantástico. Pero no había forma de satisfacer a este grupo de marinos jubilados americanos. Seguían haciendo más y más preguntas, incluso sugiriendo que las ofertas de avión debían ser tan buenas porque los aviones eran de la segunda guerra mundial. Noen, que es malayo, finalmente se hartó, y sin perder los modales, les dijo “No somos monos en la jungla, sí tenemos aviones en Malasia.” Estaba tan avergonzada que me alejé caminando, queriendo no escuchar más de esta conversación. Encontré a Dio coqueteando con una alemana de 30 años en el agua cerca de la orilla. Este tipo va a ser terrible cuando sea adolescente. Ya tiene a las mujeres haciendo fila. Como dice con su acento neozelandés, “¡Oh queridah!”
Esa noche me quedé con Theo mientras todos salieron a festejar el cumpleaños de Liz. Después vino gente a tomar y picar algo. Estuvo bueno conocer otra gente del rally. Eran todos tan agradables. Muchas parejas de jubilados americanos. A todos les pregunté sobre sus vidas, que me resultaron fascinantes. Todos están navegando desde hace años y tienen montones de cuentos para contar. A primera vista algunos no parecen ser los trotamundos valientes y de mente abierta que son. Pero después de un rato te das cuenta que todos tienen historias interesantes para contar. Podría haberme quedado escuchando durante horas. Incluso días, de tantos cuentos que tenían.
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